Сімейної психотерапією називається особливий вид психотерапії, спрямований на корекцію міжособистісних відносин і має на меті усунення емоційних розладів у родині, найбільш виражених у хворого члена сім'ї.

В ході сімейної терапії, тривалість якої може коливатися від декількох тижнів до навіть декількох років, виділяють ряд етапів. Її тривалість обумовлюється вагою психічних розладів у "носія симптому", виразністю міжособистісних конфліктів в сім'ї, мотивацією членів сім'ї до досягнення терапевтичних змін.

Спочатку сімейна терапія проводиться з частотою 1-2 сеансу в тиждень, а потім зустрічі відбуваються 1 раз в 2 тижні, а далі - 1 раз в 3 тижні.

В сімейної терапії виділяють 4 етапи:

- сімейний діагноз, діагностичний етап;
- ліквідація сімейного конфлікту;
- реконструктивний;
- підтримує.

Під сімейним діагнозом розуміється визначення типу порушених сімейних відносин, з урахуванням індивідуально-особистісних властивостей членів сім'ї. Діагностика сімейних відносин здійснюється в процесі приєднання до сімейної групи психотерапевта, що висуває і перевіряє проблемні діагностичні гіпотези.

Особливість процедури сімейної діагностики полягає в тому, що вона супроводжує сімейну терапію на всіх етапах і визначає вибір психотерапевтичних технік. Її інша особливість полягає в необхідності співвіднесення отриманої від одних членів сім'ї інформації про те, що відбувається з інформацією від інших членів сім'ї та власного враження психотерапевта, яке склалося на підставі розпитування і спостереження за поведінкою учасників процесу психотерапії.

На другому етапі в ході однобічних зустрічей психотерапевта з клієнтом і членами його сім'ї відбувається виявлення і прояснення джерел сімейного конфлікту і ліквідація його за допомогою емоційного від реагування кожного члена сім'ї, залученого в конфлікт, в результаті встановлення адекватного контакту з психотерапевтом. Психотерапевт допомагає учасникам конфлікту навчитися говорити на мові, яка зрозуміла всім. Крім того, він бере на себе роль посередника і передає в погодженому обсязі інформацію про конфлікт від одного члена сім'ї до іншого. Отже, на цьому етапі сімейної терапії ведучими психотерапевтичними методами є: чи не директивна психотерапія, націлена на вербалізацію неусвідомлюваних відносин особистості, а також спеціально розроблені методи впливу членів сім'ї друг на друга.

На етапі реконструкції сімейних відносин здійснюється групове обговорення актуальних сімейних проблем або в окремо взятій сім'ї, або в паралельних групах клієнтів з подібними проблемами і їх родичів. У цих же групах проводиться рольовий поведінковий тренінг і навчання правилам конструктивного спору.

Підтримує етап сімейної терапії складається в закріпленні придбаних на попередніх етапах навичок емпатичних спілкування і розширеного діапазону рольової поведінки в природних сімейних умовах. Також проводяться консультування і корекція придбаних навичок спілкування стосовно до реального життя.